De crisis in vriendschap onder mannen: waarom we steeds minder close vrienden hebben (en wat je eraan kunt doen)

Inleiding

Mannelijke vriendschappen zijn altijd een bron van steun, plezier en verbondenheid geweest. Maar recent onderzoek laat zien dat veel mannen vandaag de dag moeite hebben om hechte vriendschappen te behouden. Dit staat bekend als de “male friendship recession”.

Zo blijkt uit surveys dat het percentage mannen met minimaal zes goede vrienden daalde van 55 % in 1990 tot slechts 27 % in 2021 (Survey Center on American Life). Wat betekent dit voor mannen tegenwoordig — en nog belangrijker: hoe versterk je je sociale kring?

Waarom mannen steeds minder goede vrienden hebben

Veranderende ontmoetingsmogelijkheden

Vroeger ontmoetten mannen elkaar via sportclubs, buurtverenigingen of kerken — ontmoetingsplekken die veel minder vanzelfsprekend zijn in het moderne leven.

Drukke levens met werk en gezin

Vooral mannen tussen de 25 en 45 jaar geven aan dat hun aandacht op werk en gezin ligt. Vriendschappen worden daardoor vaak op de lange baan geschoven.

Cultuur van 'samen sterk'

Er heerst nog een norm dat mannen onafhankelijk moeten zijn en emoties niet moeten tonen. Dat ondermijnt het ontstaan van diepe vriendschappen.

Vervanging door oppervlakkig digitaal contact

Apps en sociale media leggen verbinding, maar echte face-to-face interactie blijft cruciaal voor welzijn. Sterke sociale relaties werken een betere buffer tegen stress en eenzaamheid (Harvard Health).

Gevolgen van minder vriendschappen

Mentale gezondheid in gevaar

Eenzaamheid kan net zo schadelijk zijn voor je gezondheid als roken of obesitas (Holt-Lunstad et al., 2015).

Druk op relaties

Wanneer een partner de enige hechte band is, kan dat extra druk opleveren in een relatie — een bredere vriendenkring draagt bij aan emotionele balans.

Minder levenskwaliteit

Studies zoals de Harvard Study of Adult Development tonen aan dat sterke relaties de grootste voorspellers van geluk en gezondheid zijn.

Wat kun je doen om je vriendschappen te versterken?

Plan tijd voor vriendschap

Stel vriendschap net zo serieus voor als werk of sport. Een maandelijkse afspraak of wekelijks check-in kan het verschil maken.

Durf open en kwetsbaar te zijn

Persoonlijke gesprekken — ook kleine momenten waarin je eerlijk deelt hoe je je voelt — verdiepen vriendschappen.

Ga samen activiteiten doen

Mannen onderhouden vaak betere banden via dingen die ze samen doen. Sporten, hobby’s, gaming of vrijwilligerswerk zijn ideaal om contact te behouden en nieuwe vriendschappen te vormen.

Leg oude contacten nieuw leven in

Een simpel berichtje als “Hé, dacht aan je — zullen we bijpraten?” kan oude vriendschappen weer op gang brengen.

Durf nieuwe vrienden te maken

Leeftijd is geen grens voor vriendschap. Meetup-groepen, cursussen of lokale clubs zijn laagdrempelige plekken om gelijkgestemden te leren kennen.

Psychologische tips

• Kleine signalen van verbondenheid: een kort bericht of belletje kan veel betekenen.
• Routine is krachtig: wekelijkse koffiedates of vaste momenten op de agenda houden contacten warm.
• Kwaliteit boven kwantiteit: enkele diepe vriendschappen geven veel meer voldoening dan veel oppervlakkige contacten.

FAQ

Waarom hebben mannen minder vrienden dan vrouwen?

Mannen leggen vaker relatie via activiteiten dan emotie. Nemen de activiteiten af, dan neemt vaak de vriendschap ook af.

Wanneer verwatert de vriendengroep van mannen?

Vaak rond de dertig- tot veertigjarige leeftijd, als werk en gezinsleven drukker worden. Daarna ontstaan soms wel weer nieuwe sociale kring wanneer levens weer meer uitbalanceren.

Hoe maak je als volwassene nieuwe vrienden?

Door actief zijn in sociale groepen of hobby’s, en ook initiatief durven nemen via berichten of uitnodigingen.

Wat levert een goede vriendenkring op?

Minder stress, betere mentale gezondheid, langdurige tevredenheid en zelfs hogere levensverwachting.

Afsluitende gedachte

De “vriendenschaarste” bij mannen herken je steeds vaker, maar het hoeft geen blijvende trend te zijn. Door bewust tijd te investeren, open te zijn en nieuwe connecties te zoeken, versterk je je relatie met zowel bestaande als nieuwe vrienden. Goede vriendschappen zijn cruciaal – niet optioneel – voor levensvreugde en gezondheid.